Was bedeutet off the record im Journalismus?

Es bedeutet, dass der Journalist zusagt, nicht zu veröffentlichen, was die Quelle sagt. Die Associated Press definiert es als Information, die nicht veröffentlicht werden darf. Beide Seiten müssen zustimmen, bevor die Quelle spricht, und der Journalist darf trotzdem versuchen, die Information bei jemandem zu bestätigen, der sie offiziell sagt.

Was ist der Unterschied zwischen on background und off the record?

Informationen unter Background dürfen veröffentlicht werden, aber ohne den Namen der Quelle, meist mit einer vereinbarten Beschreibung wie „ein hoher Beamter“. Informationen off the record werden gar nicht veröffentlicht. Vereinbaren Sie, welche Stufe Sie meinen, denn manche Quellen verwenden die Begriffe locker.

Kann eine Quelle etwas nachträglich off the record erklären?

Eine Quelle kann darum bitten, aber laut AP sollen die Regeln zu Beginn des Interviews ausgehandelt werden, und Poynter weist darauf hin, dass der Journalist zuerst zustimmen muss. Eine nachträgliche Bitte ist etwas, das Sie mit Ihrer Redaktion besprechen, keine automatische Regel.

Was bedeutet not for attribution?

Der Journalist darf die Information und meist auch das Zitat verwenden, nennt die Quelle aber nicht. Stattdessen wird die Quelle mit Worten beschrieben, auf die sich beide einigen, etwa „ein Ingenieur im Werk“. Manche Redaktionen behandeln es wie on background.

Was bedeuten unter eins, unter zwei und unter drei?

Das sind die drei Stufen in der Satzung der Bundespressekonferenz. Unter eins gilt für beliebige Verwendung, wie on the record. Unter zwei erlaubt die Verwendung ohne Nennung der Quelle, ähnlich wie on background. Unter drei ist vertraulich, die deutsche Entsprechung zu off the record.

Off the Record Bedeutung: Unter 1, 2 und 3

Lea sprach seit zwanzig Minuten mit dem Referenten des Stadtrats, als er sich zurücklehnte und sagte: „Das mit dem Haushalt war übrigens off the record.“ Gesagt hatte er es eine Minute vorher.

Lea hatte nichts zugesagt. Sie wusste auch nicht, ob sie es noch verwenden durfte. (Lea ist ein zusammengesetztes Beispiel, keine reale Person.)

Genau diese Lücke macht die off the record Bedeutung für Journalisten und Quellen gleichermaßen schwierig. Redaktionen, Pressestellen und Länder verwenden den Ausdruck nicht gleich, und die verwandten Begriffe (on background, deep background, not for attribution, in Deutschland „unter zwei“ und „unter drei“) sind noch unschärfer.

Dieser Leitfaden zeigt Ihnen die Definitionen der Associated Press, eine Tabelle mit fünf Stufen nebeneinander, wo die Definitionen auseinandergehen, einen Satz, mit dem Sie jede Stufe vereinbaren, bevor die Quelle spricht, und eine einfache Methode, jede Stufe in Notizen und Transkript zu markieren. Den gesamten Ablauf eines Interviews, von der Recherche bis zur letzten Frage, finden Sie in unserem Leitfaden zum Interview führen.

Wenn Sie Interviews aufnehmen, landet die Vereinbarung selbst auf der Aufnahme, und das klärt spätere Streitfälle. Testen Sie ParrotNotes kostenlos bei Ihrem nächsten persönlichen Interview.

Off the record: Bedeutung im Journalismus

Off the record bedeutet, dass der Journalist zusagt, nicht zu veröffentlichen, was die Quelle gleich sagen wird. Die News Values and Principles der AP (Abschnitt Anonymous Sources) fassen es in einem Satz: „The information cannot be used for publication.“ (Die Information darf nicht veröffentlicht werden.)

„Zusagt“ heißt, dass beide Seiten Ja sagen. „Gleich sagen wird“ heißt, dass die Regeln vor den Worten kommen, nicht danach.

Off the record ist nicht dasselbe wie anonym. Anonyme Informationen werden ohne Namen veröffentlicht. Informationen off the record werden nach der Definition der AP gar nicht veröffentlicht. Die AP ergänzt allerdings, dass Informationen, die unter einer dieser Bedingungen gegeben wurden, „can be pursued with other sources to be placed on the record“, also bei anderen Quellen weiterverfolgt werden können, um sie offiziell zu bekommen.

On the record, Background, Deep Background: die fünf Stufen nebeneinander

Die AP definiert vier Stufen. Eine fünfte, „not for attribution“, ist in amerikanischen Redaktionen verbreitet. Das Reynolds Center for Business Journalism definiert sie in seinem Leitfaden Background, off the record and you als „A reporter agrees not to identify a source by name“: Der Journalist sagt zu, die Quelle nicht namentlich zu nennen.

Stufe	Information veröffentlichen?	Wörtlich zitieren?	Quelle nennen?	Quelle beschreiben?	Herkunft der Definition
On the record	Ja	Ja	Ja	Ja	AP: „can be used with no caveats, quoting the source by name“
Not for attribution	Ja	Meist, wenn vereinbart	Nein	Ja, wie vereinbart	Reynolds Center: „agrees not to identify a source by name“
On background	Ja	Nur wie vereinbart	Nein	Ja, wie vereinbart	AP: veröffentlicht „only under conditions negotiated with the source“, meist mit „a description of their position“
Deep background	Ja	Nein	Nein	Nein	AP: „can be used but without attribution“, die Quelle „does not want to be identified in any way“
Off the record	Nein	Nein	Nein	Nein	AP: „cannot be used for publication“

Die Zellen „Meist“ und „wie vereinbart“ sind die Stellen, an denen Streit beginnt.

Warum die Definitionen auseinandergehen

Die AP sagt es deutlich: „Not everyone understands 'off the record' or 'on background' to mean the same things.“ Nicht alle verstehen unter diesen Begriffen dasselbe. An drei Stellen hören Sie unterschiedliche Antworten:

Background und not for attribution. Viele Journalisten behandeln beides als dasselbe. Andere verwenden „not for attribution“ für ein Zitat mit Funktionsbeschreibung („ein leitender Ingenieur im Werk“) und „background“ für Informationen, die man sinngemäß wiedergeben, aber nicht zitieren darf. Entscheidend ist, dass Sie und die Quelle dasselbe meinen.
Deep background. In der Fassung der AP dürfen Sie die Information verwenden, aber überhaupt nicht auf die Quelle verweisen, nicht einmal als „ein Beamter“.
Off the record selbst. Manche Quellen meinen mit „off the record“ „nennen Sie meinen Namen nicht“. Manche Journalisten verstehen „verwenden Sie das gar nicht“. Dieses Missverständnis ist der häufigste Grund, warum ein Interview schiefgeht.

Unter eins, unter zwei, unter drei: die deutschen Regeln

Andere Länder haben eigene Systeme. In Deutschland legt die Bundespressekonferenz (BPK), der Verein der Journalisten, die aus Berlin über die Bundespolitik berichten, in § 16 ihrer Satzung drei Stufen fest, und Journalisten sprechen von „unter eins“, „unter zwei“ oder „unter drei“:

Deutsche Stufe	Wortlaut der Satzung	Nächster englischer Begriff
Unter 1	„zu beliebiger Verwendung“	On the record
Unter 2	„zur Verwertung ohne Quelle und ohne Nennung des Auskunftsgebenden“	On background
Unter 3	„vertraulich“	Off the record

Die Auskunftgebenden erklären die Stufe, die Mitglieder sind daran gebunden, und alles, was ohne Erklärung gesagt wird, gilt als beliebig verwendbar. Das ist derselbe Grundsatz wie die Regel der AP, dass Journalisten Interviews „on the assumption they are on the record“ führen sollen, also davon ausgehen, dass alles offiziell ist.

So vereinbaren Sie die Regeln, bevor die Quelle spricht

Tom Jones von Poynter beschreibt in seinem Beitrag über einen Streitfall von 2021, What does 'off the record' mean?, die Reihenfolge: „A source should ask a reporter first if something can be off the record. Then the reporter can agree or refuse.“ Die Quelle fragt zuerst, dann sagt der Journalist zu oder lehnt ab. Er zitiert Maggie Haberman von der New York Times: „off the record is an agreement.“ In jenem Fall wurde eine E-Mail mit dem Betreff „OFF THE RECORD“, der der Journalist nie zugestimmt hatte, vollständig veröffentlicht.

Daraus ergeben sich diese Faustregeln:

Die Regeln kommen zuerst. Laut AP sollen Bedingungen „at the start of the interview“ ausgehandelt werden, also zu Beginn. „Das war off the record“ im Nachhinein ist eine Bitte, keine Regel. Sie entscheiden, wie Sie damit umgehen, und die Richtlinien Ihrer Redaktion sollten Sie dabei leiten.
Schweigen ist keine Zustimmung. Eine Betreffzeile oder ein beiläufiges „off the record“ bindet Sie nicht, solange Sie nicht Ja gesagt haben.
Vereinbaren Sie die Beschreibung, nicht nur die Stufe. Bei Background und not for attribution legen Sie die genauen Worte fest: „ein Mitarbeiter der Stadt“ und „ein enger Berater der Oberbürgermeisterin“ weisen auf sehr unterschiedlich viele Personen hin.
Widersprechen Sie bei Gruppen-Briefings. Laut AP sollen Journalisten „object vigorously“, also deutlich widersprechen, wenn eine Quelle eine Gruppe von Journalisten unter Background unterrichten will, und versuchen, das Briefing on the record zu bekommen.
Fragen Sie am Ende noch einmal. Die AP rät, „once again to move onto the record“ zu versuchen, was unter Background gesagt wurde.

Gut gelöst klingt Leas Fall so: „Dem hatte ich nicht zugestimmt, deshalb bespreche ich das mit meiner Redaktion. Ab jetzt sagen Sie mir bitte vorher, wenn etwas nicht verwendet werden soll, und wir vereinbaren zuerst die Regeln.“

Formulierungen für jede Stufe (sprechen Sie sie aus und holen Sie sich ein klares Ja):

On the record: „Alles heute ist on the record, mit Ihrem Namen und Ihrer Funktion. Wenn sich das ändert, sagen Sie es mir, bevor Sie es sagen.“
Not for attribution: „Ich darf Sie zitieren, aber nicht namentlich. Ich beschreibe Sie als [vereinbarte Beschreibung]. Ist das richtig?“
On background: „Ich darf verwenden, was Sie mir sagen, ohne Ihren Namen. Ich beschreibe Sie als [vereinbarte Beschreibung] und gebe es sinngemäß wieder statt wörtlich. Einverstanden?“
Deep background: „Ich nutze das als Orientierung für meine Recherche, identifiziere Sie aber in keiner Weise. Bevor es erscheint, muss ich es anderweitig bestätigen.“
Off the record: „Ich veröffentliche das nicht. Ich versuche womöglich, es bei jemandem zu bestätigen, der es offiziell sagt. Wollen Sie trotzdem weitermachen?“

Was Sie in Ihre Notizen schreiben

Einen Monat später wissen Sie nicht mehr, welcher Satz unter Background fiel. Ihre Notizen müssen es wissen.

Im Notizblock: Ziehen Sie eine Linie quer über die Seite und schreiben Sie Stufe und Uhrzeit dazu, wo sie beginnt („BG 10:42“), und eine weitere Linie, wo sie endet („OTR 10:58“). Unser Beitrag zu Reporter-Notizblock und Sprachnotizen erklärt solche Randzeichen.

In Aufnahme und Transkript: Sprechen Sie den Wechsel laut aus, damit er aufgezeichnet wird: „Wir sind jetzt unter Background, 10:42.“ Wenn Sie das Transkript durchgehen, markieren Sie die Passage mit der Stufe, bevor Sie Zitate herausziehen. Unser Leitfaden zum Interview zitieren behandelt die Prüfung selbst.

Was Sie zu jeder Vereinbarung festhalten:

Die Stufe und die genau vereinbarte Beschreibung
Wer darum gebeten hat, und wann (Beginn, Ende)
Ob Sie zugestimmt haben, und mit welchen Worten
Alles, was die Quelle Sie anderweitig bestätigen lassen wollte

Jonas, ein freier Journalist, nimmt Interviews mit seinem Handy auf. (Jonas ist ein zusammengesetztes Beispiel, keine reale Person.) In Minute 31 sagte die Quelle: „Der nächste Teil ist unter Background, beschreiben Sie mich als jemanden aus der Behörde.“ Jonas wiederholte es, und die Quelle sagte Ja.

Als die Redaktion Wochen später fragte, wer welcher Vereinbarung zugestimmt hatte, fand Jonas die Stelle im Transkript in Sekunden, samt Zeitstempel. Das ist der Hauptgrund für eine Aufnahme: Die Regeln stehen auf der Aufnahme, nicht nur im Gedächtnis zweier Menschen.

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Wenn eine Quelle Sie bittet, für einen Teil off the record zu pausieren, sagen Sie die Uhrzeit laut, stoppen Sie und starten Sie wieder mit „wieder on the record“.

Aufnahme und Einwilligung: eine eigene Frage

Zuordnung und Aufnahme sind zwei verschiedene Vereinbarungen. Eine Quelle kann voll on the record sein und trotzdem nicht aufgenommen werden wollen, oder gern aufgenommen werden und nur unter Background sprechen.

Holen Sie beide Antworten ein, und holen Sie die Einwilligung zur Aufnahme auf der Aufnahme ein. In den US-Bundesstaaten ist unterschiedlich geregelt, ob eine Partei oder alle Parteien zustimmen müssen; unser Leitfaden zur One-Party-Consent-Regel in den USA enthält die Regeln nach Bundesstaat. Für längere Projekte kann eine schriftliche Einwilligungserklärung für Interviews sowohl die Aufnahmebedingungen als auch die Art der Nennung festhalten.

Wann Sie Anonymität überhaupt zusagen

Der Kodex der Society of Professional Journalists (SPJ) sagt: „Reserve anonymity or confidentiality as a last resort for sources with information of substantial public interest“, also Anonymität nur als letztes Mittel für Quellen mit Informationen von erheblichem öffentlichem Interesse, und „Consider motives before agreeing not to identify a source“: Prüfen Sie die Motive, bevor Sie zusagen, eine Quelle nicht zu nennen. Unser Beitrag zur journalistischen Ethik und dem SPJ-Kodex behandelt den Rest des Kodex.

Die AP stellt drei Bedingungen, bevor anonymes Material erscheint: Es ist „information and not opinion or speculation“ und für die Geschichte wesentlich, es ist „not available except under the conditions of anonymity“, und die Quelle ist „reliable“ und hat „direct knowledge“. Die AP verlangt außerdem, dass der Beitrag erklärt, warum die Quelle um Anonymität gebeten hat, und hält fest: „simply quoting 'a source' is not allowed“. Nur „eine Quelle“ zu zitieren, reicht nicht.

Ein kurzer Check, bevor Sie zusagen:

Würde diese Person es on the record sagen, wenn ich noch einmal frage?
Ist es eine Tatsache, keine Meinung?
Kann ich die Quelle so beschreiben, dass Leser sie einschätzen können?
Kann ich es bei einer zweiten Quelle bestätigen?

Fazit

Die off the record Bedeutung ist in den Worten der AP einfach: Die Information darf nicht veröffentlicht werden. Schwierig ist alles drumherum: sicherstellen, dass beide Seiten dieselbe Stufe meinen, die Vereinbarung treffen, bevor die Worte fallen, und festhalten, was vereinbart wurde.

Legen Sie die Regeln zu Beginn fest, wiederholen Sie sie, markieren Sie sie in Ihren Notizen, und fragen Sie am Ende noch einmal, ob Sie etwas on the record bekommen.

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Off the Record Bedeutung: Unter eins, unter zwei, unter drei erklärt

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