Journalistische Ethik: Der SPJ-Kodex in der Praxis

Janas Artikel erschien an einem Dienstag. Am Mittwoch rief das Schulratsmitglied an, das sie zitiert hatte, und bestritt, das Budget je ein „Taschenspielertrick“ genannt zu haben. Janas Notizblock sagte etwas anderes, in hastiger Handschrift auf einem Flur notiert. Ohne Aufnahme stand ihre Mitschrift gegen seine Erinnerung, und ihre Redaktion veröffentlichte eine Klarstellung. (Jana ist ein zusammengesetztes Beispiel, keine reale Person.)

Gegen kein Gesetz hatte dieser Artikel verstoßen. Er stieß aber auf die älteste Regel der journalistischen Ethik: Übernehmen Sie die Verantwortung für die Richtigkeit Ihrer Arbeit, bevor sie erscheint.

In den USA ist der Kodex, auf den sich die meisten Redaktionen, Journalistenschulen und freien Journalisten berufen, der Code of Ethics der Society of Professional Journalists (SPJ). Die SPJ-Mitglieder haben am 4. Oktober 2026 eine überarbeitete Fassung angenommen, die erste seit 2014. Dieser Leitfaden erklärt, was der Kodex heute sagt, was sich geändert hat und wie jedes Prinzip zur Gewohnheit wird. Sie erhalten eine Tabelle vom Prinzip zur Praxis, eine Notiz für anonyme Quellen und einen 10-Punkte-Check vor der Veröffentlichung. Zitate aus dem Kodex sind sinngemäß aus dem Englischen übersetzt.

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Was ist journalistische Ethik im Sinne des SPJ-Kodex?

Ein journalistischer Ethikkodex ist eine freiwillige Sammlung von Grundsätzen dafür, wie Journalisten Informationen beschaffen, prüfen und veröffentlichen. Viele Medienhäuser schreiben eigene Kodizes, doch in den USA wird der SPJ-Kodex am häufigsten zitiert. Die SPJ übernahm ihren ersten Kodex 1926 von der American Society of Newspaper Editors, schrieb 1973 einen eigenen und überarbeitete ihn 1984, 1987, 1996, 2014 und 2026, so die Seite zum SPJ Code of Ethics (geprüft am 16. Oktober 2026).

Drei Dinge überraschen beim ersten Lesen:

• Er ist kein Regelwerk. Die SPJ nennt ihn „kein Regelwerk, sondern einen Leitfaden“ für alle, die Nachrichten und Kommentare veröffentlichen, „unabhängig von Zugehörigkeit oder Medium“.
• Er ist als Ganzes zu lesen. Laut SPJ sollen einzelne Prinzipien „nicht aus dem Zusammenhang gerissen werden“. Wahrheitssuche und Schadensvermeidung ziehen manchmal in verschiedene Richtungen, und Sie sollen beides abwägen.
• Er ist vor Gericht nicht durchsetzbar. Der Kodex sagt selbst, er sei „nicht rechtlich durchsetzbar und kann es nach dem First Amendment auch nicht sein“.

Der Kodex sagt Ihnen also nicht, was Sie tun müssen. Er sagt Ihnen, was Sie erklären müssen, wenn Sie es nicht tun.

Was sich mit der Überarbeitung im Oktober 2026 geändert hat

Der aktuelle Kodex wurde laut SPJ „am 4. Oktober 2026 auf dem National Convention der SPJ in Columbus, Ohio, überarbeitet“. Die Seite zum Revisionsprojekt 2026 der SPJ (geprüft am 16. Oktober 2026) nennt die Änderungen, die der Ethikausschuss vor der Abstimmung der Mitglieder vorgeschlagen hat:

• Die vier Prinzipien bleiben gleich. Seek Truth and Report It (Wahrheit suchen und berichten); Minimize Harm (Schaden minimieren); Act Independently (unabhängig handeln); Be Accountable and Transparent (rechenschaftspflichtig und transparent sein).
• Mehr zum Charakter. Die Präambel nennt jetzt Integrität, Neugier, Gewissenhaftigkeit, Menschlichkeit und Demut.
• Prüfung und Werkzeuge. Klarere Vorgaben dazu, Herkunft und Echtheit von Informationen zu prüfen und „menschliche Verantwortung für Arbeit zu übernehmen, die mit irgendeinem Werkzeug oder einer Technologie entstanden ist“.
• Falschinformationen. Neue Formulierungen zu Fehlinformation, Desinformation und dem unkritischen Wiederholen nachweisbarer Unwahrheiten.
• Klarere Vorgaben zu Macht und Marginalisierung, gefälschten Bildern, fremden Inhalten, gesponserten Inhalten, Interessenkonflikten, Kriminalberichterstattung, anonymen Quellen und der Grenze zwischen Nachricht, Analyse und Meinung.

In ihren FAQ stellt die SPJ klar, dass dies kein reines KI-Update ist. Der Kodex spricht von „Werkzeugen und Technologien“, statt KI beim Namen zu nennen. Er definiert auch nicht, wer als Journalist gilt: Er regelt Verhalten, keine Berufsbezeichnungen, und gilt damit auch für freie Journalisten, Studierende und Creator, die berichten.

Die vier Prinzipien einfach erklärt

Wahrheit suchen und berichten

Ethischer Journalismus soll „genau, fair und im Kontext“ sein. Der Kodex verlangt, „Herkunft und Echtheit der Methoden, Quellen und Technologien“ zu prüfen, mit denen Nachrichten entstehen, „wann immer möglich Originalquellen zu nutzen“, Betroffenen „ausnahmslos“ eine faire Gelegenheit zur Stellungnahme zu geben und Informationen „während der gesamten Lebensdauer einer Geschichte“ zu korrigieren. Dazu gehören die Kennzeichnung von Meinung und die kürzeste Zeile des Kodex: „Niemals plagiieren. Immer zuschreiben.“

Die Zeile zum Merken: „Tempo, Technik oder Medium entschuldigen keine Ungenauigkeit oder Unfairness.“ Ein Transkriptionstool, das ein Wort falsch versteht, nimmt Ihnen die Verantwortung nicht ab. Sie tragen sie.

Schaden minimieren

Der Kodex erkennt an, dass „Schaden manchmal unvermeidbar ist“, verlangt aber, unnötigen Schaden zu vermeiden: indem Sie „das Informationsbedürfnis der Öffentlichkeit gegen möglichen Schaden abwägen“, mit Opfern von Straftaten, Jugendlichen und Menschen, die „unerfahren oder nicht einwilligungsfähig“ sind, „besonders sensibel“ umgehen und bedenken, dass „rechtlicher Zugang zu Informationen etwas anderes ist als die ethische Rechtfertigung, darüber zu berichten“. Auch ein öffentliches Dokument kann das Falsche für eine Veröffentlichung sein.

Unabhängig handeln

Vermeiden Sie Interessenkonflikte, „tatsächliche oder vermutete“. Lehnen Sie Geschenke, Honorare, Gratisreisen oder Sonderbehandlungen ab, die „die Berichterstattung unzulässig beeinflussen sollen“. „Bezahlen Sie Quellen nicht für Interviews oder Informationen.“ Trennen Sie Nachrichten und Werbung und „kennzeichnen Sie gesponserte Inhalte und Partnerschaften deutlich“.

Rechenschaftspflichtig und transparent sein

Erklären Sie Ihre ethischen Entscheidungen. „Benennen Sie klar die Quellen und Technologien, die eine Nachricht prägen.“ „Räumen Sie Fehler ein. Korrigieren Sie sie umgehend und deutlich sichtbar.“ Und machen Sie unethisches Verhalten im Journalismus öffentlich, „auch in der eigenen Organisation“.

Der SPJ-Kodex in der Praxis: vom Prinzip zur Gewohnheit

Diese Tabelle übersetzt jedes Prinzip in Gewohnheiten an drei Punkten einer Geschichte, erstellt aus dem Kodextext in der Fassung vom 4. Oktober 2026.

Wie Sie Zitate im Detail prüfen, steht in unserem Leitfaden Interview zitieren; wie Sie die schwierige Frage einplanen, in unserer Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Interview.

Aufnahme, Band und Notizen: wo Ethik auf Ihr Smartphone trifft

Der Kodex nennt die Einwilligung zur Aufnahme nicht ausdrücklich, aber eine Zeile deckt sie ab: „Vermeiden Sie verdeckte oder andere heimliche Methoden der Informationsbeschaffung, es sei denn, offene Methoden liefern keine für die Öffentlichkeit wesentlichen Informationen.“ Eine heimliche Aufnahme ist eine heimliche Methode, also gilt als Standard: Sagen Sie, dass Sie aufnehmen, und fragen Sie.

Das Recht ist eine eigene Frage. Die US-Bundesstaaten regeln unterschiedlich, ob eine Person oder alle Gesprächsteilnehmer zustimmen müssen, und unser Leitfaden zu One-Party-Consent in den USA listet die Regel jedes Bundesstaats auf. Die ethische Gewohnheit ist einfacher: ankündigen, fragen und die Antwort mit aufnehmen.

Die Aufnahme ist das, was einer Originalquelle in einem Interview am nächsten kommt. Legen Sie sie zur Geschichte ab, dann ist ein Einwand wie der gegen Jana in Minuten geklärt.

Malte berichtet für ein kleines Onlinemedium aus dem Rathaus. Er nimmt jedes Interview mit dem Smartphone auf, zieht noch am selben Nachmittag Sätze aus dem Transkript und hört jedes Zitat vor der Abgabe noch einmal ab. Zweimal in einem Monat stand im Transkript ein falsches Wort, und beide Male hat die Aufnahme es geklärt. (Malte ist ein zusammengesetztes Beispiel, keine reale Person.)

Ein Transkript oder eine KI-Zusammenfassung hilft Ihnen, die Stelle zu finden. Es prüft sie nicht. Das tut das Zuhören. Unser Leitfaden KI für Journalisten beschreibt die Prüfungen, die bei Ihnen bleiben.

Der Kodex verlangt außerdem, „die Quellen und Technologien klar zu benennen, die eine Nachricht prägen“. Wenn Sie ParrotNotes nutzen, nennen Sie es offen: Die Transkription läuft über Deepgram, die KI-Funktionen über OpenAI.

So passt ParrotNotes zu den Gewohnheiten des Kodex:

• Offen aufnehmen, im persönlichen Gespräch, mit dem Smartphone, das Sie ohnehin dabeihaben. Kein Bot tritt irgendwo bei. Sie halten das Telefon, also sieht die Quelle, dass Sie aufnehmen.
• Das Zitat schnell finden. Das Transkript ist durchsuchbar, und jede Aufnahme erhält eine KI-Zusammenfassung, auch im Free-Tarif.
• An der Aufnahme prüfen. Hören Sie die genaue Stelle in der Aufnahme ab, bevor Sie veröffentlichen.
• Interviews in anderen Sprachen. Pro transkribiert über 99 Sprachen und übersetzt, und die Sprechererkennung trennt Ihre Fragen von den Antworten.

Der Free-Tarif umfasst 100 Minuten Aufnahme pro Monat und 5 KI-gestützte Aufnahmen. Pro kostet 19,99 USD pro Monat oder 14,99 USD pro Monat bei jährlicher Zahlung, mit 3.000 Minuten pro Monat und Aufnahmen bis zu 3 Stunden. Sie haben bereits eine Aufnahme? Das kostenlose Tool Audio in Text macht daraus ein Transkript. Wann Stift und Papier die bessere Wahl sind, zeigt unser Vergleich Reporter Notebook vs Voice Notes. Laden Sie ParrotNotes gratis herunter und haben Sie hinter jedem Zitat die Aufnahme.

Anonyme Quellen: eine Entscheidungsnotiz

Der Kodex verlangt, „Anonymität oder Vertraulichkeit als letztes Mittel“ Quellen vorzubehalten, die „Informationen von erheblichem öffentlichem Interesse“ haben und „Gefahr, Vergeltung oder anderem Schaden ausgesetzt sein könnten“, „Motive zu bedenken“ und „Entscheidungen dem Publikum zu erklären“. Drei Prüfungen, die leichter fallen, wenn Sie die Antworten aufschreiben, bevor Sie zusagen.

Füllen Sie diese fünf Felder in Ihren Notizen aus, bevor Sie Anonymität gewähren:

1. Was die Quelle weiß, das von erheblichem öffentlichem Interesse ist, in einem Satz.
2. Welcher Schaden ihr droht, wenn sie genannt wird: Gefahr, Vergeltung oder etwas anderes, und woher Sie das wissen.
3. Ihr Motiv, mit Ihnen zu sprechen, so gut Sie es einschätzen können.
4. Wie Sie prüfen, was sie gesagt hat, ohne sich nur auf sie zu verlassen.
5. Was die Leser erfahren, warum die Quelle nicht genannt wird.

Leyla, eine freie Journalistin, erhielt einen Hinweis von einer Verwaltungsmitarbeiterin, die nicht genannt werden wollte. Die Notiz zeigte ihr die Lücke: Den Schaden konnte sie erklären, das Motiv nicht. Sie fand eine zweite Quelle mit denselben Dokumenten. (Leyla ist ein zusammengesetztes Beispiel, keine reale Person.)

Korrekturen: der Teil des Kodex, der Vertrauen schafft

„Räumen Sie Fehler ein. Korrigieren Sie sie umgehend und deutlich sichtbar. Erklären Sie Korrekturen und Klarstellungen sorgfältig und verständlich.“ Eine Korrektur, die sagt, was falsch war und was richtig ist, schafft mehr Glaubwürdigkeit als eine stille Änderung. Führen Sie ein kurzes Protokoll: Datum, Fehler, Korrektur und Ursache. Häufen sich Hörfehler, ändern Sie, wie Sie Zitate prüfen.

Ein 10-Punkte-Check vor der Abgabe

Gehen Sie diese Liste durch, bevor eine Geschichte an die Redaktion geht.

1. Jedes direkte Zitat ist an der Aufnahme oder Ihren Notizen geprüft.
2. Jede Behauptung hat eine Quelle, die Sie Ihrer Redaktion nennen könnten.
3. Alle Kritisierten oder Beschuldigten hatten eine faire Gelegenheit zur Stellungnahme.
4. Meinung und Analyse sind gekennzeichnet.
5. Jede Illustration oder Nachstellung ist gekennzeichnet.
6. Nichts ist ohne Quellenangabe übernommen.
7. Anonyme Quellen bestehen die Notiz mit fünf Feldern, und die Geschichte sagt, warum sie nicht genannt werden.
8. Persönliche Details, die die Geschichte nicht braucht, sind gestrichen, mit besonderer Sorgfalt bei Minderjährigen und Opfern.
9. Jeder Interessenkonflikt ist der Redaktion gemeldet.
10. Sie wissen, welche Werkzeuge die Geschichte geprägt haben, und könnten sie einem Leser auf Nachfrage nennen.

Journalistische Ethik ist eine Gewohnheit, kein Dokument

Der Kodex der journalistischen Ethik passt auf eine Seite, und die Überarbeitung vom Oktober 2026 hat seine vier Prinzipien unverändert gelassen. Neu ist eine schärfere Aussage über Werkzeuge: Was auch immer Ihnen beim Recherchieren, Transkribieren oder Zusammenfassen geholfen hat, die Verantwortung für jedes Wort bleibt bei Ihnen.

Die Gewohnheiten, die diese Verantwortung tragen, sind klein: offen aufnehmen, die Aufnahme behalten, das Zitat prüfen, aufschreiben, warum Sie Anonymität gewährt haben, und Fehler offen korrigieren. Holen Sie sich ParrotNotes gratis und machen Sie die Aufnahme zum Teil jeder Geschichte.