Off the record: significado, en segundo plano y otras reglas de atribución

Lucía llevaba veinte minutos hablando con el asesor de un concejal cuando él se echó hacia atrás y dijo: "Por cierto, lo del presupuesto era off the record". Lo había dicho un minuto antes.

Lucía no había aceptado nada. Tampoco sabía si todavía podía usarlo. (Lucía es un caso compuesto, no una persona real).

Esa brecha es la razón por la que el significado de off the record confunde por igual a periodistas y fuentes. Las redacciones, las oficinas de prensa y los países no usan la expresión de la misma manera, y los términos relacionados (en segundo plano o on background, deep background, sin atribución o not for attribution) son todavía más difusos.

Esta guía te da las definiciones que usa la Associated Press, una tabla con cinco niveles lado a lado, los puntos donde las definiciones no coinciden, una frase para acordar cada nivel antes de que la fuente hable y una forma sencilla de marcar cada nivel en tus notas y en la transcripción. Para el proceso completo de una entrevista, desde la investigación hasta la última pregunta, consulta nuestra guía sobre cómo hacer una entrevista.

Si grabas tus entrevistas, el propio acuerdo queda en la grabación, y eso resuelve discusiones más adelante. Prueba ParrotNotes gratis en tu próxima entrevista en persona.

Off the record: significado en el periodismo

Off the record significa que el periodista acepta no publicar lo que la fuente está a punto de decir. Los News Values and Principles de la AP (sección Anonymous Sources) lo resumen en una línea: "The information cannot be used for publication" (la información no puede publicarse).

"Acepta" significa que ambas partes dicen que sí. "Está a punto de" significa que las reglas van antes de las palabras, no después.

Off the record no es lo mismo que anónimo. La información anónima se publica sin nombre. La información off the record, según la definición de la AP, no se publica en absoluto, aunque la AP añade que la información dada bajo cualquiera de estas condiciones "can be pursued with other sources to be placed on the record", es decir, puede confirmarse con otras fuentes para obtenerla de forma oficial.

On the record, en segundo plano, deep background: los cinco niveles lado a lado

La AP define cuatro niveles. Un quinto, "not for attribution" (sin atribución), es común en las redacciones de Estados Unidos y el Reynolds Center for Business Journalism lo define en su guía Background, off the record and you como "A reporter agrees not to identify a source by name": el periodista acepta no identificar a la fuente por su nombre.

Las celdas "Por lo general" y "como se acordó" son donde empiezan las disputas.

Por qué las definiciones no coinciden

La AP lo dice claramente: "Not everyone understands 'off the record' or 'on background' to mean the same things". No todos entienden lo mismo con estos términos. Hay tres puntos donde vas a escuchar respuestas distintas:

1. En segundo plano y sin atribución. Muchos periodistas los tratan como lo mismo. Otros usan "sin atribución" para una cita con una descripción del cargo ("un ingeniero sénior de la planta") y "en segundo plano" para información que se puede parafrasear pero no citar. Lo que importa es que tú y la fuente se refieran a lo mismo.
2. Deep background. En la versión de la AP puedes usar la información, pero no puedes señalar a la fuente de ninguna manera, ni siquiera como "un funcionario".
3. El propio off the record. Algunas fuentes usan "off the record" para decir "no me nombres". Algunos periodistas lo entienden como "no uses esto en absoluto". Ese malentendido es la forma más común en que una entrevista sale mal.

Otros países tienen sus propios sistemas. La asociación de prensa federal de Alemania, la Bundespressekonferenz, fija tres niveles en el § 16 de sus estatutos, y los periodistas allí dicen "unter eins", "unter zwei" o "unter drei":

Quienes hablan declaran el nivel, los miembros están obligados a respetarlo y todo lo que se dice sin declaración cuenta como de libre uso, el mismo principio que la regla de la AP de que los periodistas deben realizar las entrevistas "on the assumption they are on the record", es decir, suponiendo que todo es oficial.

Cómo acordar las reglas antes de que la fuente hable

Tom Jones, de Poynter, al escribir sobre una disputa de 2021 en What does 'off the record' mean?, plantea el orden: "A source should ask a reporter first if something can be off the record. Then the reporter can agree or refuse". La fuente pregunta primero y luego el periodista acepta o se niega. Cita a Maggie Haberman, periodista del New York Times: "off the record is an agreement". En ese caso, un correo con el asunto "OFF THE RECORD" que el periodista nunca aceptó se publicó completo.

Así que las reglas prácticas son:

• Las reglas van primero. La AP dice que las condiciones deben negociarse "at the start of the interview", es decir, al inicio. Decir "eso era off the record" después de los hechos es una petición, no una regla. Tú decides cómo manejarlo, y la política de tu medio debería guiarte.
• El silencio no es aceptación. Una línea de asunto o un "off the record" dicho de pasada no te obliga, a menos que hayas dicho que sí.
• Acuerda la descripción, no solo el nivel. En segundo plano y sin atribución, define las palabras exactas: "un funcionario municipal" y "un asesor cercano a la alcaldesa" apuntan a cantidades de personas muy distintas.
• Objeta las sesiones informativas en grupo. La AP dice que los periodistas deben "object vigorously", es decir, oponerse con firmeza, cuando una fuente quiere informar a un grupo de periodistas en segundo plano, e intentar que la sesión sea on the record.
• Vuelve a preguntar al final. La AP les pide a los periodistas intentar "once again to move onto the record" lo que se dijo en segundo plano.

Bien manejado, el caso de Lucía sonaría así: "No había aceptado eso, así que lo voy a hablar con mi editor. De aquí en adelante, avísame antes de decir algo que no quieras que se use, y acordamos las reglas primero".

Frases para cada nivel (dilas en voz alta y obtén un sí claro):

• On the record: "Todo lo de hoy es on the record, con tu nombre y tu cargo. Si eso cambia, avísame antes de decirlo".
• Sin atribución: "Puedo citarte, pero no por tu nombre. Te voy a describir como [descripción acordada]. ¿Es correcto?".
• En segundo plano: "Puedo usar lo que me digas sin tu nombre. Te voy a describir como [descripción acordada] y voy a parafrasear en lugar de citar. ¿De acuerdo?".
• Deep background: "Puedo usar esto para orientar mi investigación, pero no te voy a identificar de ninguna manera. Tendré que confirmarlo por otro lado antes de publicarlo".
• Off the record: "No voy a publicar esto. Puede que intente confirmarlo con alguien que lo diga on the record. ¿Quieres seguir de todos modos?".

Qué escribir en tus notas

Dentro de un mes no vas a recordar qué frase fue en segundo plano. Tus notas tienen que recordarlo.

En una libreta: traza una línea a lo ancho de la página y escribe el nivel y la hora donde empieza ("BG 10:42"), y otra línea donde termina ("OTR 10:58"). Nuestra publicación sobre la libreta de reportero frente a las notas de voz explica marcas al margen como estas.

En una grabación y su transcripción: di el cambio en voz alta para que quede grabado: "Ahora estamos en segundo plano, 10:42". Cuando revises la transcripción, etiqueta ese pasaje con el nivel antes de sacar cualquier cita. Nuestra guía sobre cómo citar una entrevista explica la verificación en sí.

Qué registrar de cada acuerdo:

• El nivel y la descripción exacta acordada
• Quién lo pidió y cuándo (hora de inicio, hora de fin)
• Si aceptaste y con qué palabras
• Cualquier cosa que la fuente te pidió confirmar por otro lado

Andrés, un periodista independiente, graba sus entrevistas con el celular. (Andrés es un caso compuesto, no una persona real). En el minuto 31 la fuente dijo: "La siguiente parte es en segundo plano, descríbeme como alguien de la dependencia". Andrés lo repitió y la fuente dijo que sí.

Semanas después, cuando el editor preguntó quién había aceptado qué, Andrés encontró la línea en la transcripción en segundos, con la marca de tiempo incluida. Esa es la razón principal para grabar: las reglas quedan en la grabación, no solo en la memoria de dos personas.

ParrotNotes graba la entrevista con el celular que ya llevas contigo y la convierte en una transcripción y un resumen cuando terminas. Cada grabación recibe un resumen con IA, y en Pro transcribe y traduce más de 99 idiomas, lo que ayuda cuando una fuente cambia de idioma en medio de una respuesta. Descarga ParrotNotes y prepara tu próxima entrevista en un minuto.

Si una fuente te pide pausar para una parte off the record, di la hora en voz alta, detén la grabación y reanúdala con "volvemos a on the record".

Grabación y consentimiento: otra cuestión

La atribución y la grabación son dos acuerdos distintos. Una fuente puede estar totalmente on the record y aun así no querer que la graben, o estar de acuerdo con la grabación y solo dispuesta a hablar en segundo plano.

Obtén las dos respuestas, y obtén el consentimiento para grabar dentro de la propia grabación. Los estados de EE. UU. difieren en si basta con el consentimiento de una parte o se necesita el de todas; nuestra guía sobre el consentimiento de una parte en Estados Unidos tiene las reglas estado por estado. Para proyectos largos, un formulario de consentimiento para entrevista por escrito puede fijar tanto las condiciones de la grabación como la forma en que se identificará a la persona.

Cuándo aceptar el anonimato

El Código de Ética de la SPJ (Society of Professional Journalists) dice "Reserve anonymity or confidentiality as a last resort for sources with information of substantial public interest", es decir, reservar el anonimato como último recurso para fuentes con información de interés público sustancial, y "Consider motives before agreeing not to identify a source": considerar los motivos antes de aceptar no identificar a una fuente. Nuestro recorrido por el código de ética periodística cubre el resto del código.

La AP fija tres condiciones antes de publicar material anónimo: que sea "information and not opinion or speculation" y vital para la nota, que no esté disponible salvo con anonimato ("not available except under the conditions of anonymity") y que la fuente sea "reliable" y tenga "direct knowledge". La AP también exige que la nota explique por qué la fuente pidió el anonimato, y aclara que "simply quoting 'a source' is not allowed": no basta con citar a "una fuente".

Una revisión rápida antes de aceptar:

• ¿Esta persona lo diría on the record si se lo pido una vez más?
• ¿Es un hecho y no una opinión?
• ¿Puedo describir a la fuente lo suficiente para que el lector la juzgue?
• ¿Puedo confirmarlo con una segunda fuente?

Conclusión

El significado de off the record es sencillo en palabras de la AP: la información no puede publicarse. Lo difícil es todo lo demás: asegurarte de que ambas partes hablen del mismo nivel, acordarlo antes de que se digan las palabras y dejar registro de lo acordado.

Fija las reglas al inicio, repítelas, márcalas en tus notas y pregunta una vez más al final si puedes pasar algo a on the record.

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