¿Qué es el periodismo ciudadano? Ejemplos y cómo hacerlo bien

El 15 de enero de 2009, Janis Krums iba en un ferri de pasajeros cuando el vuelo 1549 de US Airways amerizó en el río Hudson. Con su iPhone tomó una foto de los pasajeros de pie sobre el ala y la subió a TwitPic. Según CNN, fue una de las primeras imágenes del amerizaje, y dio la vuelta al mundo desde una cuenta con unos 170 seguidores.

Krums no era reportero. Era un testigo con una cámara, y esa es la respuesta más sencilla a qué es el periodismo ciudadano: personas comunes que reúnen y comparten noticias sin trabajar ni haberse formado como periodistas.

Cualquiera con un celular puede dar una noticia. Lo difícil es hacerlo bien, para que lo que publiques sea preciso y justo, y no un rumor más. Esta guía cubre la definición, nueve ejemplos reales (uno de ellos salió muy mal), las ventajas y desventajas, y una lista de verificación para antes de publicar. Si tu trabajo implica hablar con personas, prueba ParrotNotes gratis para que cada entrevista se convierta en una transcripción que puedes buscar.

¿Qué es el periodismo ciudadano?

El periodismo ciudadano son las noticias que reúnen, reportan o comparten miembros del público en lugar de periodistas profesionales.

La entrada de Wikipedia sobre citizen journalism lo describe como un público que tiene "un papel activo en el proceso de recopilar, reportar, analizar y difundir noticias". El académico de medios Jay Rosen lo dijo de forma más memorable: es lo que pasa "cuando las personas antes conocidas como la audiencia usan las herramientas de prensa que tienen a su alcance para informarse entre sí".

La News Literacy Initiative de Penn State agrega un detalle útil. Entre los periodistas ciudadanos están quienes se proponen reportar noticias "así como quienes simplemente comparten en redes sociales información que tiene valor noticioso".

En la práctica, el periodismo ciudadano toma tres formas:

• Registro de testigos. Alguien en el lugar graba lo que pasa y lo comparte. La mayoría de los ejemplos famosos son de este tipo.
• Plataformas participativas. Un medio invita a los lectores a enviar historias, fotos y pistas, y los editores las revisan antes de publicarlas.
• Reporteo independiente. Vecinos o voluntarios cubren un tema a propósito: sesiones del concejo, escuelas locales o investigaciones de fuentes abiertas a partir de grabaciones y registros públicos.

También se le llama periodismo participativo o contenido generado por usuarios (UGC, por sus siglas en inglés), el término que usan las redacciones para el material que envía el público.

Periodismo ciudadano vs periodismo tradicional

La línea es más difusa que antes, porque hoy las redacciones dependen de grabaciones del público. Las diferencias principales están en la formación, la edición y la rendición de cuentas.

El periodismo ciudadano gana en velocidad y acceso: una vecina ya está en la sesión del concejo o en la calle inundada. El periodismo tradicional gana en verificación y contexto. Los mejores resultados combinan ambos.

Ejemplos de periodismo ciudadano

Estos casos aparecen una y otra vez en las clases de periodismo, y cada uno enseña algo distinto.

Abraham Zapruder, 1963. Zapruder filmó la caravana del presidente Kennedy en Dallas con una cámara de películas caseras y captó el asesinato. Su película suele presentarse como un antecedente temprano del periodismo ciudadano: la grabación de un transeúnte que se convirtió en un registro clave de un gran acontecimiento noticioso.

George Holliday, 1991. En la madrugada del 3 de marzo de 1991, Holliday, un plomero de Los Ángeles, se paró en su edificio de departamentos con una videocámara que había comprado hacía poco y filmó a policías golpeando a Rodney King. Llevó la cinta a la televisora local KTLA, que la transmitió primero, como recordó después NBC News. Las imágenes pusieron la violencia policial frente a una audiencia nacional.

OhmyNews, 2000. Fundado en Corea del Sur por Oh Yeon Ho con el lema "cada ciudadano es un reportero", OhmyNews publicaba artículos escritos por sus lectores. El paso clave venía antes de publicar: un equipo de editores profesionales revisaba y editaba cada envío.

La BBC y los atentados de Londres, 2005. La BBC creó una unidad de contenido generado por usuarios con tres productores el 1 de julio de 2005. Una semana después, varias bombas golpearon la red de transporte de Londres. Los primeros reportes hablaban de una falla eléctrica en el metro, pero las fotos y llamadas del público ayudaron a la redacción a entender que era un atentado. La lección de la propia BBC, citada por el Reuters Institute, fue: "La audiencia sabía más que nosotros sobre la historia".

Janis Krums, 2009. La foto del río Hudson de la introducción mostró lo rápido que una sola publicación desde el lugar de los hechos podía llegar al mundo.

Bellingcat, 2014. Eliot Higgins empezó escribiendo un blog como "Brown Moses", donde analizaba videos de la guerra civil en Siria. En julio de 2014 fundó Bellingcat, cuya primera gran investigación, sobre el derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines, la hicieron sobre todo voluntarios a partir de fotos, videos e imágenes satelitales públicas. Es periodismo ciudadano convertido en periodismo de investigación de fuentes abiertas.

Documenters, desde 2018. City Bureau, una organización sin fines de lucro de Chicago, lanzó Documenters en 2018. El programa "capacita y paga a residentes locales para asistir a reuniones públicas", y sus notas se verifican antes de publicarse. Reporta más de 6,000 Documenters capacitados y más de 14,000 reuniones públicas cubiertas.

Darnella Frazier, 2020. Frazier tenía 17 años cuando filmó el asesinato de George Floyd a manos de un policía de Minneapolis el 25 de mayo de 2020. En 2021, el comité del Pulitzer le otorgó una mención especial "por grabar con valentía el asesinato de George Floyd", y destacó "el papel crucial de los ciudadanos en la búsqueda de verdad y justicia de los periodistas". Su video y su testimonio ayudaron a condenar al policía, Derek Chauvin, en 2021.

Cuando sale mal: Boston, 2013

Después del atentado del maratón de Boston en abril de 2013, usuarios de Reddit intentaron identificar a los responsables a partir de fotos y señalaron por error a Sunil Tripathi, un estudiante desaparecido de la Universidad Brown. Su familia tuvo que eliminar la página de Facebook que había creado para buscarlo. El gerente general de Reddit, Erik Martin, se disculpó después públicamente y escribió que la actividad en el sitio "alimentó cacerías de brujas en línea y especulaciones peligrosas", según informó NBC News. Es el caso que todo periodista ciudadano debería recordar.

Lo que enseña cada ejemplo

Los ejemplos que resistieron mostraron evidencia o tuvieron a alguien que la revisara. El que falló saltó de la evidencia a la acusación.

Ventajas y desventajas del periodismo ciudadano

Las ventajas

• Velocidad y presencia. Los testigos llegan antes que cualquier reportero.
• Cobertura local. Donde una ciudad perdió su periódico, los vecinos todavía pueden documentar las sesiones del concejo y de la junta escolar.
• Rendición de cuentas. Las grabaciones del público han expuesto abusos que las versiones oficiales omitían.
• Más voces. Las personas pueden informar sobre sus propias comunidades con sus palabras y en sus idiomas.

Las desventajas

• Sin editor. Los errores salen sin revisión, y las correcciones rara vez llegan tan lejos.
• Falta de contexto. Un clip de 30 segundos muestra lo que pasó en esos 30 segundos, no lo que vino antes.
• Daño a las personas. Nombrar sospechosos o mostrar víctimas puede lastimar a gente que nunca aceptó formar parte de una historia.
• Riesgo legal y de seguridad. Los periodistas ciudadanos pueden no tener el respaldo legal ni la formación de los profesionales.

Cómo hacer periodismo ciudadano bien

No necesitas credencial de prensa. Necesitas los hábitos de los profesionales, a menor escala.

1. Separa lo que viste de lo que oíste. Escribe "Vi a la policía detener un auto" en lugar de "la policía detuvo a un hombre sin motivo", a menos que conozcas el motivo. Di cómo sabes cada cosa.

2. Registra el contexto. La organización de derechos humanos WITNESS recomienda filmar la fecha, la hora y el lugar, además de letreros de calles o puntos de referencia, y narrar lo que pasa mientras grabas. Guarda el archivo original, no solo la versión que publicaste.

3. Verifica antes de compartir. Confirma nombres, cifras y afirmaciones con una segunda fuente. Nuestra guía de verificación de datos incluye un registro de afirmaciones que puedes usar para esto.

4. No nombres ni acuses por una corazonada. Deja la identificación a la evidencia, y difumina o recorta a las personas que no son parte de la historia.

5. Conoce tus derechos y tus límites. En Estados Unidos, la ACLU afirma que tomar fotos y videos de lo que está a plena vista en espacios públicos es un derecho constitucional, incluida la policía en el ejercicio de sus funciones. Grabar una conversación es distinto: varios estados exigen el consentimiento de todas las personas que participan. Consulta nuestra guía sobre el consentimiento de una parte en Estados Unidos.

6. Pide permiso para las entrevistas. Si te sientas a hablar con alguien, dile que estás grabando y qué harás con la grabación. Un formulario de consentimiento para entrevista deja ese acuerdo por escrito.

7. Corrige abiertamente. Si te equivocas, dilo donde publicaste. Una corrección clara genera más confianza que un borrado silencioso. El código de ética periodística que usan los profesionales es un buen modelo.

La prueba de publicar o esperar

Antes de publicar algo con valor noticioso, responde cinco preguntas. Si alguna respuesta es "no", espera o cambia la publicación.

1. ¿Lo vi o lo grabé yo, o puedo decir de dónde viene?
2. ¿Dije solo lo que muestra la evidencia, sin adivinar motivos ni identidades?
3. ¿Comprobé nombres, lugares y cifras con una segunda fuente?
4. ¿Esto podría lastimar a alguien que no es parte de la historia, y lo protegí?
5. ¿Me sentiría cómodo defendiendo cada frase si las personas mencionadas lo cuestionaran?

Valeria, una madre de familia, filmó una sesión acalorada de la junta escolar y casi la publica con el texto "La junta ignora otra vez a los padres". La pregunta 2 la detuvo. En su lugar publicó el clip con el punto del orden del día y el resultado de la votación, y el periódico local lo retomó porque se podía verificar. (Valeria es un ejemplo compuesto, no una persona real.)

Plantilla de notas en el lugar

Copia esta lista en una nota de tu celular y llénala en el momento:

• Qué pasó (en una frase, solo lo que viste)
• Dónde (dirección o punto de referencia) y cuándo (fecha y hora)
• Quién estaba (roles, no nombres adivinados)
• Cómo lo sé (lo vi, lo grabé, me lo contó alguien: nómbralo si está de acuerdo)
• Qué grabé (archivos, horas, duración)
• Qué me falta verificar
• Consentimiento (quién aceptó ser grabado o citado)

Grabar entrevistas como periodista ciudadano

Mucho periodismo ciudadano empieza con un clip, pero las historias que perduran se construyen con conversaciones con vecinos, testigos y funcionarios. Y entonces la cita que necesitas está en algún lugar de 40 minutos de audio.

ParrotNotes graba entrevistas en persona con el celular que ya llevas, sin un bot que se una a una llamada. La grabación funciona sin conexión, así que una sala de reuniones en un sótano no es problema, y recibes la transcripción en cuanto te conectas. Cada grabación tiene un resumen con IA, y la búsqueda por palabra clave del plan gratuito (100 minutos de grabación al mes) te lleva directo a un nombre o una cifra. Para comparar una cita con el audio antes de publicar, consulta cómo citar una entrevista.

Con Pro (US$19.99 al mes, o US$14.99 al mes con pago anual), la identificación de hablantes separa tus preguntas de las respuestas, y la transcripción en más de 99 idiomas con traducción ayuda cuando en tu comunidad se habla más de un idioma.

Jorge, un maestro jubilado, empezó a cubrir las sesiones de planeación de su ciudad cuando cerró el periódico local. Graba cada sesión y sus entrevistas posteriores, y busca en las transcripciones cuando los vecinos preguntan qué se decidió.

Cuando una desarrolladora inmobiliaria cuestionó una de sus publicaciones, encontró el fragmento exacto en un minuto. (Jorge es un ejemplo compuesto, no una persona real.) Descarga ParrotNotes gratis y organiza tu primera cobertura de la misma manera.

El periodismo ciudadano en resumen

El periodismo ciudadano son las noticias que reúne y comparte el público en lugar de los profesionales. Sus mejores momentos, desde la cinta de Holliday hasta el video de Darnella Frazier y las notas de reuniones de Documenters, surgieron de mostrar la evidencia con claridad y dejar que se verificara. Los peores, como Boston en 2013, surgieron de adivinar.

Apégate a lo que viste, registra el contexto, verifica antes de compartir, respeta el consentimiento y corrige abiertamente. Haz la prueba de las cinco preguntas antes de cada publicación. Cuando tu cobertura pase de los clips a las entrevistas, prueba ParrotNotes gratis para que cada conversación quede transcrita, resumida y fácil de buscar.